Wanneer dient een domeinnaam tevens als handelsnaam te worden beschouwd ?

Deze vraag werd door het Gerechtshof te Amsterdam beantwoord, in zijn arrest van 15 januari 2008. De casus was als volgt.

Door Thuisbezorgd.NL werd opgekomen tegen het door de wederpartij gemaakte gebruik van de naam “ thuisbezorgen.nl “.

Beide bedrijven richten zich op de internetgebruikers in Nederland, terwijl Thuisbezorgd.NL een mogelijkheid biedt tot het zoeken van bezorgdiensten voor spijs en drank, en de wederpartij een mogelijkheid biedt tot het zoeken van bezorgdiensten in het algemeen, waarbij “ eten en drinken “ wel prominent vermeld wordt.

Thuisbezorgd.NL stelt zich op het standpunt, dat “ thuisbezorgen.nl “ zoveel lijkt op de door haar ingeschreven en gebruikte handelsnaam, dat daardoor verwarring bij het publiek te duchten is.

Het Gerechtshof dient zich allereerst uit te spreken over de vraag, of een domeinnaam als handelsnaam in de zin van de Handelsnaamwet kan worden aangemerkt.

Het Gerechtshof overweegt, dat de eerste rechter ten onrechte heeft geoordeeld, dat de naam   “ thuisbezorgd.nl “ ,te weinig onderscheidend vermogen heeft om als handelsnaam in de zin van de Handelsnaamwet te kunnen worden aangemerkt.

Een gering onderscheidend vermogen kan er toe leiden dat een handelsnaam relatief weinig bescherming geniet, omdat gangbare woorden en zuiver beschrijvende elementen niet in de vorm van een handelsnaam kunnen worden gemonopoliseerd. Er is echter geen rechtsregel die  eist, dat een handelsnaam onderscheidend vermogen heeft.

Het Gerechtshof overweegt voorts, dat het gebruik van een domeinnaam niet noodzakelijkerwijs een gebruik als handelsnaam oplevert, maar daar wel naar tendeert als de betreffende website een bedrijfsmatig karakter heeft.

Naar het oordeel van het Gerechtshof heeft de website van thuisbezorgen.nl een bedrijfsmatig karakter. Hij geeft immers de mogelijkheid bedrijven te zoeken die thuisbezorgen en biedt ondernemers de mogelijkheid, zich aan te melden voor vermelding op de site.

Op grond van het vorenstaande concludeert het Gerechtshof dat beide vorengenoemde domeinnamen als handelsnaam worden gevoerd.

Het Gerechtshof verbiedt thuisbezorgd.nl, om haar domeinnaam en teken nog langer te gebruiken, omdat als gevolg van de gelijkenis van de beide handelsnamen verwarring bij het publiek te duchten is.